腐植酸肥料的生产在中国一度辉煌。1965年，吉林某部队建成硝基腐肥厂，用舒兰褐煤生产硝基腐植酸，质量和肥效稳定，年产能力1万吨。其后不久，平庄煤矿用空气氧化法氧化褐煤、用臭氧氧化法氧化褐煤的张家口腐肥厂、用氨水直接氨化和大同风化煤的大同煤化实验厂相继出现。这些工业化生产的腐植酸肥料质量监测严格，肥效明显，深受农民欢迎。
面对这种情况，当时的农业科研机构和农林管理部门对此持怀疑和谨慎态度，因为在大规模腐植酸肥料的推广使用过程中，缺乏管理和规范。凡有泥炭、褐煤和风化煤的地方，都会自己生产腐肥。还有些人把风化煤和碳酸氢铵在干燥状态下混合，然后作为腐植酸肥料销售。结果可想而知，肥效极不乐观。腐植酸肥料的声誉严重受损。
后来，农林领导部门组织了腐植酸肥料肥效的实地实验、研究和调查，对腐植酸肥料的效果做出了肯定的结论。
腐植酸肥料对植物的重要作用之一是生长刺激素。采用低浓度腐植酸盐溶液，喷洒在叶面上，可刺激生长，增加籽粒重量，抗旱。因此，喷洒的腐植酸产品得到了推广和巩固。
