采用腐植酸钾溶液浸种、蘸根，能促进种子萌发，促进根系发育，达到增产的目的。其后陆续发现，将腐钾液喷在植物叶面上，能抗旱、抗倒伏、增加粒重、棉桃坐果等效果，且用量少、成本低、易于施用，受到农民的欢迎。通过叶面喷施腐殖酸钾可抗旱机理：喷施腐植酸钾可使叶面呼吸孔明显缩小甚至闭合，减少水分蒸腾，保持体内水分。由其产生的腐植酸钾(尤其是黄腐酸)成为抗旱、节水(喷水后减少灌水量)的主要用途。
对果树喷施腐殖酸钾，还可防治病虫害，提高坐果率，提高果实含糖量等。腐殖酸钾是植物生长中的一种荷尔蒙，在植物生理上具有重要意义。其基本特点是：
①植物呼吸。
在植物中，腐殖酸钾最初是多酚类物质的补充剂。腐植酸钾是一种氧激活剂，能使植物呼吸旺盛，植物细胞分裂，促进植物生长分化，植物根系发育。
②酶活性。
腐殖酸钾在酶活性和代谢中具有特殊的作用。结果表明，腐植酸钾能加速酶的合成，促进植物中可溶性炭水化合物的积累，提高渗透压，增强抗旱性，增强抗旱性。
③微生物的繁殖和活力。
微量的可溶性腐殖酸酯，既对作物又具有刺激性，又具有刺激性。能产生真菌、细菌、固氮细菌等活性。
④植物对养分的吸收。
腐殖酸钾及其衍生物可增强植物细胞膜与原生质的渗透能力，使营养物质更快地进入植物体内，得到更快的吸收。
